Te miras el hombro de la polera oscura y ves puntitos blancos. La pregunta que sigue casi siempre es la equivocada: no es "¿qué shampoo compro?", es "¿qué de esto tengo?".
La respuesta corta
Caspa: escamas más grandes, blanco amarillentas y algo grasosas, que se pegan al pelo y al cuero cabelludo. El pelo tiende a engrasarse rápido y pica bastante. Cuero cabelludo seco: escamas pequeñas, blancas y secas, que se sueltan solas y caen como polvillo. La piel se siente tirante, y lo más revelador es que también tienes seca la piel de los brazos o las piernas. Se tratan al revés: uno pide un activo que controle el desequilibrio, el otro pide hidratación y menos agresión.
Confundirlos es lo más común del mundo, y sale caro: si tienes el cuero cabelludo seco y usas un shampoo anticaspa fuerte tres veces por semana, lo vas a resecar todavía más y va a descamar peor. Te va a parecer que la caspa empeoró, cuando lo que pasó es que nunca fue caspa.
Qué es la caspa, en simple
En tu cuero cabelludo vive, en todas las personas, una levadura llamada Malassezia. Es parte de la flora normal de la piel y no es un problema en sí misma.
Se alimenta del sebo que produce tu cuero cabelludo. Cuando hay más sebo del habitual, esa levadura prolifera y sus subproductos irritan la piel de algunas personas. No de todas: ahí está la parte que se hereda.
Frente a esa irritación, la piel acelera su recambio celular. En condiciones normales una célula del cuero cabelludo tarda alrededor de un mes en subir a la superficie y desprenderse, de una en una y sin que lo notes. Cuando el proceso se acelera, las células suben en unos pocos días y se desprenden en bloque, pegadas entre sí y con sebo encima.
Eso es la escama de caspa: células apuradas y pegoteadas. Por eso es amarillenta y grasosa, y por eso es más grande.
Qué es el cuero cabelludo seco
Acá no hay levadura de por medio. Hay falta de agua.
La capa más superficial de la piel necesita cierto nivel de hidratación para mantenerse flexible. Cuando lo pierde, se agrieta y se descama. Es exactamente lo mismo que le pasa a la piel de las canillas en invierno.
Las causas son ambientales y de hábitos: agua muy caliente, calefacción, aire seco, lavados muy frecuentes con productos agresivos, o simplemente una piel que de base es seca.
Por eso las escamas son distintas: son finas, blancas, secas, y caen solas sin pegarse.
La tabla para diferenciarlas
Mira la escama
Grande, amarillenta y algo grasosa, es caspa. Pequeña, blanca y seca como polvillo, es sequedad.
Mira tu pelo
¿Se engrasa al segundo día? Apunta a caspa. ¿Se siente áspero y sin brillo? Apunta a sequedad.
Mira tu piel
Si tienes seca la piel de brazos y piernas, muy probablemente tu cuero cabelludo también lo está.
Tres pruebas que puedes hacer hoy
La prueba del día dos. No te laves el pelo por dos días y mira la raíz. Si está grasosa y además hay escamas, es caspa. Si sigue seca y con escamas, es sequedad.
La prueba del hidratante. Aplica un poco de crema hidratante corriente en una zona pequeña del cuero cabelludo, de noche. Si al día siguiente esa zona está notoriamente mejor, era sequedad. La caspa no mejora con hidratante.
La prueba de la estación. ¿Empeora en invierno con la calefacción y mejora en verano? Suena a sequedad. ¿Empeora en épocas de estrés, sin relación con el clima? Suena a caspa.
Se puede tener las dos. Y pasa más de lo que uno creería, sobre todo en invierno: caspa de base más un cuero cabelludo reseco por la calefacción y el agua caliente. En ese caso la estrategia es controlar el desequilibrio sin castigar la piel, que es distinto de atacar más fuerte.
Qué necesita cada uno
Si es caspa: un shampoo con un activo que controle ese desequilibrio, usado con la frecuencia correcta y dejándolo actuar unos minutos antes de enjuagar. La piroctona olamina es uno de los activos que se usan para esto en formulación cosmética. Importante: la caspa se controla, no se cura. Tiende a volver si dejas la rutina, igual que otras cosas de la piel.
Si es sequedad: lo contrario. Menos agresión, no más. Agua tibia en vez de caliente, un limpiador suave, espaciar los lavados si puedes, y sumar hidratación. Un shampoo anticaspa fuerte acá es exactamente el error.
Cuándo esto lo tiene que ver un dermatólogo
Este artículo te sirve para orientarte, no para diagnosticarte. Hay cuadros del cuero cabelludo que se ven parecidos y necesitan tratamiento médico.
Pide hora si las placas son gruesas y bien delimitadas, si hay enrojecimiento intenso, dolor o supuración, si aparecen zonas donde el pelo no vuelve, si no mejora nada después de varias semanas de una rutina razonable, o si la descamación aparece también en cejas, alrededor de la nariz o en las orejas.
Sobre lo nuestro
Por si llegaste por Google y no me conoces: soy Daniela, fundé ILEV Routine en Chile el 2023, partiendo por la caída capilar.
Nuestra línea anticaspa son dos productos cosméticos con piroctona olamina: un shampoo en barra, donde va al 1% porque se enjuaga, y una loción de uso diario, donde va al 0,3% porque se queda en la piel. Esa diferencia de concentración no es un detalle técnico: está dada por cuánto tiempo el activo permanece en contacto con el cuero cabelludo.
Y algo que quiero dejar claro porque en este rubro se mezcla todo: la caspa y la caída del cabello son temas distintos. Nuestra línea anticaspa es anticaspa, y nuestra línea anticaída es anticaída. No las cruzamos.
Con cariño,
Dani
Fundadora de ILEV Routine
Preguntas que me hacen seguido
¿Cómo sé si tengo caspa o el cuero cabelludo seco?
Mira tres cosas: el color y tamaño de la escama (grande y amarillenta es caspa; pequeña y blanca es sequedad), si tu pelo se engrasa rápido, y si tienes seca también la piel del cuerpo. La prueba del hidratante ayuda: la sequedad mejora con él, la caspa no.
¿Lavarse el pelo todos los días empeora la caspa?
No. De hecho, en caspa el lavado frecuente ayuda a controlar el exceso de sebo. Lo que sí empeora las cosas es lavarse a diario con agua muy caliente o con un producto agresivo cuando lo que tienes es sequedad.
¿La caspa se cura?
Se controla, no se cura. Es una condición que tiende a volver si se deja la rutina, porque la levadura que la origina es parte normal de la piel y no se elimina. Se trata como algo que se mantiene, no como algo que se termina.
¿Se puede tener caspa y cuero cabelludo seco al mismo tiempo?
Sí, y es frecuente en invierno. Ahí lo que corresponde no es atacar más fuerte, sino controlar el desequilibrio sin resecar todavía más la piel.
¿El estrés produce caspa?
No la produce de la nada, pero sí la empeora en quienes ya la tienen. Es uno de los patrones que la gente reporta con más claridad, junto con los cambios de estación.